Tiempos de viaje antes de 1935
En 1926, el tiempo de viaje a la ciudad de Nueva York desde Londres era considerablemente más lento que en la actualidad. Un viaje por mar en uno de estos transatlánticos de lujo duraba normalmente entre 5 y 7 días, dependiendo del tiempo y de la ruta del viaje. Aunque las líneas ferroviarias que conectaban Londres con la costa sur, donde los viajeros podían acceder a los barcos, habían estado en uso en Inglaterra desde la década de 1840, aún no se habían realizado mejoras significativas en la tecnología utilizada para impulsar los rieles.
Para los pasajeros que viajaban en 1926, llegar desde Londres al puerto de Southampton implicaba conectar una variedad de líneas regionales más lentas hasta llegar a la Great Western Main Line. Aún utilizando motores de vapor, las velocidades en esta línea estaban limitadas a 20 millas por hora, lo que significa que un viaje de Londres a Hampshire podía durar varias horas. Si bien los boletos de clase de lujo, más caros, permitieron a los pasajeros ahorrar tiempo, no ahorraron tanto tiempo como lo hacen hoy.
Mejorar los viajes en tren
En 1935, los viajes en tren por la Great Western Main Line habían mejorado drásticamente. Además de velocidades más altas en las vías existentes, se había construido una nueva locomotora eléctrica aerodinámica, la King George V, para ayudar a reducir los tiempos de viaje entre Londres y el Sur. Esta locomotora, inicialmente propulsada por cable eléctrico aéreo, era capaz de alcanzar velocidades máximas de 120 kilómetros por hora.
Las locomotoras más rápidas permitieron a los pasajeros viajar desde Londres a los puertos de Southampton y Dover en menos de dos horas, una mejora significativa en comparación con las lentas locomotoras de vapor del pasado. Los viajes aéreos también fueron un factor a la hora de reducir el tiempo de viaje, ya que se ofrecieron viajes más frecuentes y menos costosos, aunque la mayoría de los viajeros de larga distancia todavía dependían de los viajes en barco.
Cruzando el Atlántico
Al realizar el viaje transatlántico desde Londres, los pasajeros elegían embarcar desde Southampton o Dover, dependiendo de la ruta que deseaban tomar. Los viajeros que salían de Southampton normalmente pasaban por el Golfo de Vizcaya y pasaban por la costa occidental de Irlanda de camino a los Estados Unidos, mientras que los pasajeros de Dover a menudo navegaban por el Mar del Norte hasta los Países Bajos antes de continuar a través del Atlántico.
Independientemente de la ruta que se tomara, un viaje marítimo típico en 1926 tomaría de 5 a 7 días, y el tiempo promedio de viaje de Londres a Nueva York era de poco más de 6 días. Para aquellos que tomaban la ruta sur, el viaje era típicamente más corto, como fue el caso al tomar las vías más directas del Atlántico Norte en años posteriores.
El impacto del clima
Al igual que ocurre con los viajes marítimos actuales, la duración del viaje de Londres a la ciudad de Nueva York en 1926 podría verse muy afectada por el mal tiempo. Las grandes olas y los fuertes vientos podrían obligar a los barcos a tomar medidas de precaución y ajustar sus rutas, lo que a menudo añadiría horas a la duración del viaje. Los pronósticos a largo plazo también eran menos precisos que hoy, lo que significa que a los capitanes les resultaba difícil predecir el tiempo y planificar en consecuencia.
Aunque los transatlánticos se adaptaron a las amenazas durante el viaje con cascos reforzados e ingeniería avanzada, nunca pudieron superar por completo la imprevisibilidad de la naturaleza al cruzar aguas abiertas.
Creciente popularidad de los viajes de lujo
En 1926, a pesar de los largos tiempos de viaje y los altos precios de los billetes, los transatlánticos de lujo resultaron ser populares entre los viajeros que buscaban disfrutar de la comodidad que proporcionaban estos barcos. Este nuevo interés, en parte, se debió a una nueva fascinación por la modernidad que ofrecían los transatlánticos de lujo, y muchos estaban deseosos de volar por el Atlántico en el tipo de barco del que antes sólo habían leído en los periódicos.
Los barcos contaron con habitaciones privadas para los pasajeros, dándoles el espacio para relajarse y disfrutar de su viaje. También se proporcionaron comidas y entretenimiento, y algunos barcos proporcionaron salones de baile, bibliotecas e incluso piscinas para disfrutar del lujo en medio del océano.
El avance de la tecnología
La tecnología de viajes ha experimentado una mejora constante durante el último siglo. Desde la invención de la máquina de vapor en el siglo XVII, tanto los trenes como los barcos se han beneficiado de motores más rápidos y de una tecnología más eficiente. En 1926, el desarrollo de las locomotoras eléctricas en la Great Western Main Line de Gran Bretaña hizo posible que los viajeros llegaran a los puertos de Southampton y Dover más rápido de lo que antes era posible.
La revolución industrial tanto en Inglaterra como en Europa, así como la invención de aviones más pesados que el aire como el Wright Flyer, también sirvieron para aligerar la carga de viaje de los pasajeros. En 1926, volar sobre el Atlántico se estaba volviendo más común y el primer vuelo programado tuvo lugar el año anterior.
El aumento del efecto de los viajes aéreos
En los años previos a 1935, la creciente velocidad de los aviones tuvo un impacto significativo en los viajes aéreos entre Europa y América. Dado que el servicio de pasajeros es mucho más rápido y asequible que los viajes en barco, cada vez más personas optan por volar en lugar de navegar. Esto ejerció mayor presión sobre las líneas de cruceros de lujo, muchas de las cuales ya no tenían sentido financiero para aceptar pasajeros.
En 1935, la mayoría de los viajeros de larga distancia que optaban por los viajes marítimos se habían desplazado hacia el transporte aéreo, gran parte del cual se centraba en proporcionar un servicio más rápido y eficiente a destinos como Londres y Nueva York. Como resultado, en 1935, el tiempo de viaje a Nueva York desde Londres había disminuido considerablemente en comparación con 1926, y el viaje duraba días en lugar de semanas.
El impacto de las nuevas rutas
La invención del dirigible Graf Zeppelin en 1900 también tuvo un impacto en los viajes aéreos en los años previos a 1935, debido a la precisión y velocidad de sus viajes de larga distancia. Aunque el dirigible no revolucionó los viajes de la misma manera que los aviones convencionales, sí permitió a los pasajeros realizar viajes transatlánticos con mayor seguridad y confiabilidad.
En 1936, el dirigible proporcionó a los viajeros una ruta directa entre Londres y la ciudad de Nueva York, permitiéndoles viajar entre las dos ciudades en poco más de tres días. Con la introducción del dirigible, el tiempo de viaje de Londres a la ciudad de Nueva York se había reducido a una fracción de lo que había sido en 1926, cuando los viajeros cruzaban el Atlántico.
El papel de los militares durante la Segunda Guerra Mundial
El advenimiento de la Segunda Guerra Mundial en 1939 marcó el fin de los transatlánticos de lujo, y casi todas las líneas marítimas comerciales fueron requisadas para el esfuerzo bélico. Los viajeros deseosos de realizar el viaje entre Inglaterra y Estados Unidos se vieron obligados a retrasar sus planes o tomar otra forma de transporte, como el HMS Queen Mary, que se utilizaba para transportar militares a través de océanos en tiempos mucho más cortos en comparación con la navegación.
No fue hasta el final de la guerra que los transatlánticos de lujo reaparecieron en escena, con la Cunard Line reintroduciendo el servicio transatlántico en 1946 utilizando los recientemente renovados Queen Elizabeth y Queen Mary. Sin embargo, debido al aumento de velocidad de los aviones, los transatlánticos de lujo ya no podían competir con el transporte aéreo en términos de tiempo, por lo que su atractivo empezó a decaer.
El impacto de la era del jet
La invención del motor a reacción en la década de 1940 cambió por completo el curso de los viajes aéreos. A principios de la década de 1950, los vuelos en aviones comerciales se estaban volviendo cada vez más populares, lo que alejaba aún más los tiempos de viaje de puerta a puerta de los barcos. El avión pronto se convirtió en el medio de transporte preferido para viajes de larga distancia, reduciendo drásticamente los tiempos de viaje de los pasajeros y ofreciendo mayor comodidad y conveniencia.
En 1960, la mayoría de los viajeros de larga distancia optaban por volar, lo que hizo que la popularidad de los transatlánticos disminuyera aún más. En 1975, el motor a reacción se había perfeccionado hasta tal punto que era posible que un vuelo directo de Londres a Nueva York durara sólo siete horas.
El día presente
Hoy en día, viajar en avión es la forma más rápida y cómoda de hacer el viaje de Londres a la ciudad de Nueva York, con vuelos que duran tan solo cinco horas y media. Esto contrasta marcadamente con el viaje de 5 a 7 días que enfrentaban los viajeros en 1926. La invención del motor a reacción transformó el transporte tal como lo conocemos, permitiendo a los pasajeros hacer el viaje en menos de un día y a una fracción del costo de cruceros de lujo.
A medida que los viajes aéreos se han convertido en una forma de transporte más común, los cruceros de lujo se han olvidado en gran medida en favor de la comodidad y la velocidad. Los días de los largos y costosos viajes por mar a los Estados Unidos han quedado firmemente en el pasado, y la mayoría de los viajeros de 1926 hicieron el viaje en décadas posteriores.
