Anthony Benezet fue un educador, filósofo y abolicionista cuáquero nacido en Francia. Criado en una familia de filántropos, Benezet estuvo profundamente comprometido con causas humanas desde una edad temprana. Dedicó su vida adulta a promover la abolición, tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña. Las exitosas conferencias, folletos y libros de Benezet cambiaron la mentalidad de muchas personas que se habían mostrado apáticas o resistentes a los esfuerzos de emancipación. Escribió prolíficamente sobre la esclavitud, instando a gobiernos e individuos a hacer de la abolición una realidad global.
Benezet nació en 1713 en Saint-Quentin, Francia, en una rica familia de comerciantes. A la edad de 17 años, Benezet fue enviado a Inglaterra para trabajar en el negocio familiar. Aquí conoció al movimiento de los Amigos o Cuáqueros, y pronto comenzó a convertirse a esta fe. A los 22 años abandonó Inglaterra y llegó a Filadelfia, donde trabajó como tendero y profesor.
En Filadelfia, Benezet rápidamente se convirtió en un líder de la comunidad cuáquera. Escribió folletos y publicó un libro, Some Historical Account of Guinea en 1771, en el que sostenía que los africanos habían heredado los mismos derechos a la libertad que cualquier otro ser humano y que la esclavitud era injusta e inhumana. También argumentó que debería abolirse la trata de esclavos y que los esclavos deberían ser liberados. Durante las siguientes dos décadas, difundió su mensaje de abolición por todo el Imperio Británico, dando conferencias en Escocia, Gales e Irlanda.
El trabajo de Benezet influyó mucho en la forma en que la gente de las colonias británicas veía la esclavitud. Pudo convencer a muchas de las colonias de que pusieran fin a su participación en la trata de esclavos. Su argumentación convenció a muchos de los propietarios de esclavos, mientras que su carisma se ganó los corazones de la mayoría de los que escucharon sus conferencias. La prensa británica apoyó mucho sus esfuerzos, e incluso la Cámara de los Comunes aprobó una moción para apoyar los esfuerzos de Benezet.
A lo largo de su vida, Benezet también se desempeñó como defensor de los derechos de los nativos americanos. Sostuvo que los nativos americanos estaban siendo maltratados y que los europeos tenían la obligación moral de proteger sus derechos. También defendió las protestas cuáqueras contra las políticas británicas opresivas. Era un ferviente creyente en el pacifismo y a menudo escribía contra las guerras entre Gran Bretaña y Estados Unidos.
Cuando murió en 1784, varias colonias británicas habían abolido la trata de esclavos. Se consideró que los esfuerzos de Benezet fueron un factor importante en la medida. El legado del trabajo de Benezet ha sido honrado por el movimiento cuáquero y se le recuerda como un valiente defensor de los derechos humanos.
El racismo en las colonias y la postura de Benezet contra él
El racismo, en forma de esclavitud y trato desigual hacia los africanos en las colonias británicas, fue omnipresente durante la vida de Benezet. Creía que había que cuestionar estas actitudes y trabajó diligentemente para defender los derechos de los africanos en las colonias. En 1775, escribió un folleto titulado Una precaución para Gran Bretaña y sus colonias, en el que sostenía que la esclavitud y el trato desigual de los africanos eran inmorales y que las colonias debían tomar medidas para ponerles fin.
En este folleto, Benezet también argumentaba que las personas de color poseían los mismos derechos que cualquier otro ser humano. Sostuvo que los blancos no podían negar derechos a las personas de color sin negárselos a ellos mismos. Abogó por la libertad de movimiento para todas las personas, independientemente de su raza.
Benezet afirmó que poner fin a la esclavitud y otorgar plenos derechos a los africanos ayudaría a crear un mundo más justo e igualitario. Sostuvo que el gobierno británico tenía la responsabilidad de promover la igualdad racial y que no hacerlo podría tener efectos desastrosos en la sociedad. Los argumentos de Benezet fueron únicos para la época y ayudaron a allanar el camino para mayores libertades para las personas de color en las colonias británicas.
Argumentos económicos contra la esclavitud
Además de los argumentos morales contra la esclavitud, Benezet también destacó las desventajas económicas de esclavizar a los africanos. Sostuvo que la trata de esclavos era perjudicial para el progreso económico de las colonias, ya que a los africanos no se les permitía desarrollar las habilidades necesarias para crear riqueza. También argumentó que el trabajo esclavo era a menudo ineficiente y costoso a largo plazo, ya que los esclavos tendrían que ser reemplazados debido a muerte o lesiones prematuras.
Benezet instó a que los propietarios de esclavos fueran compensados por sus pérdidas, ya que creía que tal acuerdo era necesario para motivar el abandono de la esclavitud. Él, sin embargo, se negó a aceptar que cualquier compensación fuera para los esclavos africanos, ya que creía que tenían el mismo valor que cualquier otro ser humano.
El legado de Benezet
Benezet ha sido citado como un gran ejemplo de cómo una persona puede marcar la diferencia en la lucha por los derechos humanos. Trabajó incansablemente para difundir su mensaje de emancipación y su éxito se puede ver en el hecho de que muchas colonias británicas abolieron la esclavitud durante su vida. Su defensa también contribuyó a aumentar la conciencia pública sobre la difícil situación de los africanos en las colonias.
Desde su muerte en 1784, el legado de Benezet ha sido honrado por el movimiento cuáquero y se le recuerda como un valiente defensor de los derechos humanos. Su trabajo también ha sido fundamental para inspirar a activistas del siglo XXI, incluido el movimiento Black Lives Matter.
Educación temprana de Benezet y sus obras.
Benezet recibió una educación formal mínima pero tenía una profunda sed de conocimiento. Desde muy joven estuvo muy influenciado por las obras de autores franceses como Moliere y Voltaire. También leyó extensamente sobre diversos temas, incluidos teología y filosofía. A los 22 años llegó a Filadelfia donde trabajó como profesor. Aprovechó esta oportunidad para ayudar a educar a niños de todos los orígenes sobre la abolición.
Además de escribir sus propias obras, Benezet también tradujo las obras de otros abolicionistas famosos, como Quobna Ottobah Cugoano y Gustavus Vassa. Publicó sus obras con la esperanza de difundir sus palabras de emancipación a un público más amplio. También escribió sus propios folletos, que fueron ampliamente leídos en toda Gran Bretaña y sus colonias.
Benezet una fuerza unificadora
Anthony Benezet fue un líder del movimiento abolicionista tanto en las colonias americanas como en las británicas. Tenía la capacidad de unir a personas de todos los ámbitos de la vida en la lucha por los derechos humanos. A pesar del racismo predominante en la época, Benezet pudo convencer a muchos de abandonar sus prejuicios y buscar justicia para todos los humanos. También fue una figura unificadora, que unió las ideas de los abolicionistas estadounidenses y británicos en un esfuerzo exitoso.
Benezet trabajó en estrecha colaboración con muchos de los principales abolicionistas de su época, incluidos activistas cuáqueros como John Woolman y Abraham Brown. Su incansable trabajo junto a estos influyentes abolicionistas fue fundamental para aumentar la conciencia pública sobre la esclavitud e inspirar los esfuerzos de activistas posteriores.
Aprecio y reverencia por Benezet
Hoy, Benezet es recordado y honrado por sus contribuciones al movimiento abolicionista. Su legado ha sido honrado por el movimiento cuáquero y su nombre es venerado por quienes luchan contra las injusticias de la sociedad. En Estados Unidos, se ha erigido una placa conmemorativa en el lugar del centro de reuniones en el que predicó. Además, una calle de Filadelfia lleva su nombre.
Su trabajo e influencia siguen siendo celebrados como una parte importante de la historia de los derechos humanos. Las memorias, ensayos y folletos de Benezet todavía están ampliamente disponibles, y su legado de defensa ha sido una inspiración para las generaciones posteriores.
