Puede ser una sorpresa para muchos que Gran Bretaña, de hecho, haya sido azotada por varios huracanes en los últimos años, pero pocos de ellos han causado daños importantes. El clima generalmente templado y la geografía única del país lo protegen de gran parte de la destrucción causada por huracanes más poderosos. Por supuesto, con el cambio climático, la amenaza de tormentas cada vez más intensas se ha vuelto más evidente, lo que ha llevado a sistemas de alerta de tormentas más fuertes y mejores medidas de preparación.
En condiciones perfectas para un huracán, las temperaturas cálidas del agua crean baja presión en el ojo de la tormenta, atraen la humedad y crean un vórtice devastador de vientos violentos, lluvias torrenciales, olas e inundaciones. Esta es la situación que generalmente evitan las Islas Británicas, debido a su ubicación entre las latitudes más templadas y septentrionales; los huracanes rara vez los alcanzan, pero cuando lo hacen, los efectos pueden ser dañinos.
El huracán más fuerte que ha afectado a Gran Bretaña en los últimos años fue el huracán Bertha en 2014, que provocó fuertes lluvias, inundaciones y vientos de hasta 65 mph. Fue el primer huracán clasificado en la categoría 3 (en la escala Saffir-Simpson) que tocó tierra en el Reino Unido desde el huracán Lili en 1996. A pesar de su fuerza, el daño causado fue bastante menor en comparación con lo que podría haber sido. A Bertha le siguió en otoño de 2014 el huracán Gonzalo, que afectó gravemente a partes de Irlanda del Norte y Escocia, provocando interrupciones en los viajes y daños en viviendas y empresas.
Antes de estas dos grandes tormentas, el huracán Charley en 1986 provocó inundaciones y algunas víctimas en la parte sureste de Inglaterra. En octubre de 1987, la cola del huracán Floyd trajo vientos huracanados y fuertes lluvias en las Islas Británicas, destruyendo edificios y matando a cuatro personas.
En 2019, los restos del huracán Lorenzo afectaron al Reino Unido, trayendo fuertes vientos y tormentas, aunque los daños no fueron tan graves como se temía. Ese año, un informe sobre el cambio climático advirtió que es poco probable que el Reino Unido pueda contar con su protección climática en el futuro. Dado que la temperatura del mar continúa aumentando, la amenaza de huracanes más severos es una preocupación creciente, particularmente en las áreas costeras.
Gran Bretaña ha desarrollado sistemas para protegerse de los peores efectos de cualquier huracán que pueda llegar a sus costas, incluido el sistema de alerta de huracanes de Met Office. El sistema monitorea la actividad de los huracanes en el Atlántico e informa a las autoridades correspondientes de cualquier riesgo potencial. Proporciona pronósticos diarios e informes regulares que describen el estado de las tormentas tropicales, además de brindar acceso a mapas de temperatura y viento que pueden ayudar a anticipar si una tormenta podría afectar al Reino Unido o no.
Además, el gobierno británico está alentando a los propietarios de viviendas y negocios a proteger adecuadamente sus propiedades de inundaciones y vientos fuertes reforzando puertas y ventanas, asegurándose de que las canaletas y bajantes estén en buen estado de funcionamiento y verificando que todas las dependencias estén firmemente aseguradas al suelo. . Con más tormentas fuertes pronosticadas para el futuro, es importante que todos tomen medidas para proteger su propiedad.
Recuperación después de una tormenta
Después de un huracán, las comunidades afectadas a menudo deben trabajar juntas para reconstruir sus vidas. El apoyo inmediato está disponible para cualquier persona afectada directamente por los huracanes, incluido el acceso a refugios de emergencia, alimentos, medicamentos, suministros médicos y otros servicios esenciales. Después de esto, se deben emprender planes de recuperación a largo plazo, que a menudo incluyen la reconstrucción de viviendas, la restauración de la infraestructura y el apoyo financiero para las empresas afectadas.
Para evaluar rápidamente los daños causados por un huracán, las autoridades británicas pueden solicitar la asistencia de organizaciones benéficas y organizaciones no gubernamentales (ONG) que se especializan en el socorro en casos de desastre. Estas organizaciones ayudan a proporcionar alimentos, refugio, agua, asistencia médica y otros servicios esenciales que son necesarios para ayudar a las comunidades afectadas a recuperarse.
El gobierno también brinda acceso a subvenciones y otras formas de asistencia financiera, como préstamos, que pueden ayudar a apoyar a aquellos cuyas vidas se han visto afectadas por los daños causados por los huracanes. Esta financiación suele proporcionarse durante un período de varios años y puede utilizarse para ayudar a restaurar servicios, reconstruir viviendas y negocios, y financiar otras actividades esenciales.
Las comunidades afectadas por la tormenta también pueden recibir apoyo y orientación para hacer frente a los efectos psicológicos y emocionales del desastre. Con frecuencia se brinda asesoramiento y otros servicios psicológicos para ayudar a los afectados a sobrellevar el trauma de la experiencia.
Sistemas de Alerta Temprana
Dado que el cambio climático provoca un aumento en el número y la gravedad de los huracanes, es esencial que las comunidades tengan acceso a sistemas de alerta temprana efectivos, para que puedan prepararse para una tormenta que se aproxima. En el Reino Unido, este sistema lo proporciona Met Office, a través de una combinación de seguimiento por satélite y recopilación de datos. Esta información permite a las autoridades predecir la trayectoria y la intensidad de los huracanes, lo que les permite tomar las precauciones necesarias para proteger a las personas y las propiedades de los daños.
La Met Office también proporciona pronósticos diarios de posibles tormentas y actualizaciones periódicas sobre el progreso de cualquier tormenta existente, de modo que las personas que viven en las áreas afectadas puedan ser alertadas sobre los riesgos potenciales. Además, la Oficina de Estadísticas Nacionales puede proporcionar estimaciones en tiempo real del número de personas en las áreas afectadas, lo que permite a las autoridades planificar en consecuencia para garantizar que se brinde suficiente asistencia.
Met Office cuenta con una red de estaciones de monitoreo de huracanes ubicadas en las zonas costeras, que miden la fuerza de los vientos, la temperatura y los cambios en el nivel del mar. Esta información se puede utilizar para informar a las autoridades sobre la escala de tiempo aproximada y el área afectada por una tormenta, lo que permite a quienes se encuentran en el camino de la tormenta tomar las precauciones necesarias para protegerse.
Además, los gobiernos del Reino Unido brindan asesoramiento e información autorizados sobre los pasos que las personas deben tomar para prepararse mejor para un huracán. Estos incluyen consejos sobre el tipo de materiales que deben usarse para reforzar ventanas y puertas, y qué artículos deben almacenarse para minimizar los efectos de la tormenta.
Daño potencial
Si un huracán llega a las costas de las Islas Británicas, podría causar daños a la propiedad, la infraestructura y el medio ambiente, además de herir o incluso matar a personas y perturbar la vida cotidiana. Los vientos de alta velocidad pueden causar una destrucción considerable, y las inundaciones pueden hacer que las casas y los negocios se vean abrumados. Los cortes de energía también pueden causar una interrupción considerable en las redes de comunicación, el transporte y otros servicios esenciales.
El medio ambiente también puede verse gravemente afectado por la tormenta, con el desarraigo de árboles y plantas, la erosión del suelo y la liberación de contaminantes tóxicos de las plantas industriales. Muchos animales y criaturas marinas pueden ser asesinados o desplazados, lo que resulta en la pérdida de hábitat y una gran alteración del delicado equilibrio de la ecología local.
Ahora más que nunca, con la amenaza de tormentas más fuertes y dañinas, es esencial que el Reino Unido se mantenga bien informado y tome medidas para protegerse de los efectos más graves de un huracán. Con la preparación adecuada y el seguimiento adecuado, el Reino Unido puede seguir considerándose uno de los pocos países que rara vez sufre el trauma de un huracán.
Medidas para la preparación
Dado que el cambio climático aumenta el riesgo de tormentas más intensas que afecten al Reino Unido, es importante que el país tome medidas para garantizar que esté bien preparado para la amenaza de un huracán. Las comunidades deben estar informadas de los peligros y tomar las medidas necesarias para proteger su propiedad y sustento, mientras que las empresas y las autoridades deben asegurarse de tener las herramientas y el equipo para hacer frente a las secuelas de una tormenta.
Las autoridades también deben proporcionar fondos adecuados para los servicios de emergencia y otros sectores afectados, y asegurarse de que estén debidamente capacitados y equipados para enfrentar los efectos de un huracán. Esto incluye garantizar que los servicios de emergencia, como la policía, los bomberos y los hospitales, puedan brindar la asistencia necesaria.
Organizaciones como la Oficina Meteorológica y la Agencia de Medio Ambiente también deben contar con los recursos adecuados para garantizar que puedan proporcionar los mejores sistemas de alerta y pronósticos posibles. Esto ayudará a minimizar el daño causado por los huracanes y permitirá que quienes se encuentren en el camino de la tormenta tomen las medidas adecuadas para minimizar el riesgo de daño físico.
El gobierno británico también debe asegurarse de que haya fondos suficientes para financiar las necesidades de recuperación a largo plazo de las comunidades afectadas. Esto debería incluir la financiación para la reconstrucción de viviendas y la restauración de los servicios esenciales, así como la prestación de la atención psicológica y emocional necesaria para las personas afectadas por la tormenta.
Conclusión
Los huracanes han afectado ocasionalmente a Gran Bretaña, pero debido a su geografía y clima templado, las peores tormentas generalmente pasan sin mucha destrucción. El gobierno británico alienta a los propietarios de viviendas y negocios a que tomen medidas para proteger sus propiedades de las inundaciones y los fuertes vientos, y está invirtiendo en sistemas para brindar advertencias efectivas sobre cualquier tormenta inminente.
El apoyo de emergencia está disponible para aquellos directamente afectados por un huracán, y organizaciones como las ONG pueden ayudar a proporcionar alimentos, refugio y otros servicios esenciales. El gobierno también brinda acceso a subvenciones y otras formas de asistencia financiera, para ayudar a aquellos cuyas vidas se han visto afectadas a regresar rápidamente a una cierta sensación de normalidad. Con la amenaza de tormentas más dañinas que se avecinan, el Reino Unido debe permanecer alerta y bien preparado para reducir el impacto de futuros huracanes.
